Merkurius

Mercury Planet

             Merkurius adalah planet yang letaknya paling dekat dengan matahari. Diperkirakan jaraknya sekitar 0,39 SA atau 58 juta km.arak terdekatnya sebesar 47 juta km dan jarak terjauhnya sebesar 70 juta km. Merkurius melaju mengelilingi matahari dengan kecepatan 50 km/detik. Elongasi planet ini paling besar hanya 58 derajat barat maupun timur. Ternyata Merkurius telah dikenal sebelum abad ke 3 Masehi. Orang Yunani Kuno memberi nama planet ini dengan Apollo (bintang pagi) dan Hermet (bintang malam). Planet Merkurius dapat diamati sesaat, ketika matahari senja dan saat pagi hari nampak sebagai bintang pagi, itupun hanya sebentar saja, sebelum Merkurius terbenam disusul matahari terbit. Kesulitan mengamati planet ini dikarenakan Merkurius yang dekat dengan Matahari dan revolusinya yang lebih cepat.
           Periode Revolusi (masa edar mengelilingi matahari) planet ini adalah 88 hari. Dan rotasi (berputar pada sumbunya) yaitu selama 58 hari 15 jam. Jadi jika di bumi sudah 1 tahun, maka di Merkurius sudah 3 tahun. Suhu Merkurius pada siang hari dapat mencapai 350 derajat Selsius. Dan jika malam hari suhunya mencapai -170 derajat Selsius. Oleh karena perubahan suhu yang ekstrim itu, maka di planet tidak mungkin ada kehidupan. Walaupun planet Venus suhunya lebih panas dari Merkurius, tapi variasi suhu di Venus lebih kecil. 
           Merkurius memiliki massa paling ringan. Beratnya sekitar 0,06 kali dari massa bumi. Planet Merkurius tidak memiliki lapisan udara (atmosfer), permukaannya kasar dan berkawah. Jika diperhatikan permukaan Merkurius mirip permukaan Bulan. Kawah-kawah tersebut terbentuk karena tumbukkan asteroid. Gravitasi di Merkurius yaitu 0,38 kali gravitasi di bumi. Jadi jika bobot kita di bumi sebesar 100 kg, maka jika kita pergi ke Merkurius bobot kita akan menjadi 38 kg. Merkurius ini tidak memiliki satelit.
         Inti Merkurius mengandung inti besi besar, hampir 75% dari diameter Merkurius, atau 1800-1900 km. Hampir seukuran bulan. Sedangkan kulit luarnya lebih tipis, yaitu 500-600 km. Selama 500 miliar tahun, ukuran Merkurius menyusut antara 2 hingga 4 km seiring permukaan Merkurius yang mulai mendingin. Hanya 1 pesawat antariksa yang pernah didaratkan disana, yaitu Mariner 10 (1974-1975). Dari hasil penelitian diketahui bahwa planet ini memiliki medan magnet yang lemah. Sampai tahun 1965, ilmuwan berpikir bahwa sisi yang sama dari planet ini selalu menghadap matahari. Bila planet ini berada dibalik bayangan Matahari, berarti sedang beroposisi, dan bila berada di depan matahari berarti sedang berkonjungsi.  

Mercury Planet